23 mars 2012

Playoff och expansion - Del 3

Dags för sista delen i min expansionsdiskussion. För den som inte är särskilt insatt i MLB (det är knappt så att jag själv kan påstå mig vara detta) kommer andra halvan kanske upplevas som lite tråkig. Ingen fara, jag får skriva om något roligare för er nästa vecka :)

Jag har alltså spekulerat i två expansionslag till MLB, ett till vardera liga. Jag kommer nu förutsätta att det blir så och därför rita upp lite hur ligan skulle kunna se ut däefter och framför allt varför. Jag har valt ut Portland och New Orleans. Det skulle mycket väl kunna bli ett lag i öst istället för NO men det är svårt att välja mellan Charlotte/Memphis/Nashville så jag gjorde det enkelt för mig. Portland kommer nästan garanerat hamna i American League om de släpps in. Seattle är i stort behov av en rival som inte är Oakland, många lokala matcher i nordväst skulle hjälpa att sprida basebollen över hela landet än mer. New Orleans hamnar då av naturlig anledning i National League. När Astros försvinner från NL nästa år lämnas ett vakum i söder som NO kan fylla.

Nå, vad vill jag nu med detta? Framför allt vill jag ha bort ett överdrivet interleague-spel som blir verklighet nästa år. Men jag vill också få bort wildcard-systemet. Inget ont om Red Sox men vill se att att enbart divisionsvinnarna spela slutspel. Vissa kommer hävda att man riskerar att sortera bort det näst bästa laget (om en division är overpowered) från pennant-racet men för mig handlar baseboll om att det är hela USA:s (inkl. Canada till viss mån)  sport och genom att låta olika delar av USA mötas i ett slutspel så blir det så mycket mer hjärta i hela sporten. Det är vad jag vill se, och därför vill jag också se fyra divisioner i varje liga.

Fyra divisioner innebär att varje division har fyra lag och varje lag har 25% chans till slutspel. Det innebär att wildcards är helt borta och det innebär att till slutspelet går åtta lag totalt, lika många som 2011 men två färre än i 2012-2013. Hur skulle detta då se ut? Jo, det är faktiskt inte så krångligt, geografiskt är det t.o.m. rätt lätt.

AL West
Seattle
Portland
Oakland
LA Angels

AL Central
Minnesota
Kansas City
Texas
Houston

AL North
ChiSox
Detroit
Cleveland
Toronto

AL East
Boston
NY Yankees
Baltimore
Tampa Bay

NL West
San Francisco
LA Dodgers
San Diego
Phoenix

NL Central
Colorado
Milwaukee
ChiCubs
St Louis

NL Northeast
NY Mets
Philadelphia
Pittsburgh
Nationals

NL Southeast
Cincinatti
Atlanta
New Orleans
Miami

En del trevliga saker, rent geografiskt, får vi ut av det här. AL West och AL East blir rena kustserier vilket NÄSTAN gäller för NL West också. Toronto blir helt plötsligt inte en östlig stad vilket det egentligen aldrig varit och Texaslagen får spela i centrala USA. Det krångligaste är östra USA i National League. Cincinatti Reds får spela med tre extremt sydliga lag och anledningen är helt enkelt att det inte finns något alternativ. Det är i sig mindre konstigt än att Texas Rangers spelar i AL West idag, men är ändå inte optimalt. Men vad man alltså vinner på denna fördelning är att det aldrig kommer blir några pennant-race som blir en lokal angelägenhet (Red Sox-Yankees, Brewers-Cubs, Padres-Dodgers) utan hela slutspelet blir istället något för hela befolkningen att bry sig om.

Vad som också sker är ett lättare och rättvisare grundserieformat. 162 matcher har gällt sedan 1962 och fler än så går knappt att få in i spelschemat. Det känns logiskt at lägga sig ungefär där vi är idag vad gäller divisionsspel med tanke på att antalet matcher utanför kommer minska (fler ickedivisionslag att möta ger färre matcher per lag) men för att balansera upp schemat, och jag kan se hur jobbigt sånt här är för schemamakare, så får alla lag möta sina tre divisionsrivaler 24 gånger var på en säsong. Det innebär 72 matcher vardera vilket är lika många som idag men samtidigt något fler mot varje lag vilket får ses som rättvist. Det handlar ju trots allt mycket om vem som är bäst i varje division. Alla möter sen alla andra lag utanför divisionen (12 st) 6 gånger var vilket också är 72 matcher totalt.

Slutligen återstår interleague. Jag skulle vilja dra ner den minimalt men det kommer aldrig att hända så länge vi har två ligor, för mycket pengar. Alltså har jag valt ett system där lagen i varje division inte missgynnas av varandra. Alla lag i t.ex. AL East möter alla lag i NL West under ett år, 12 matcher varav 6 hemma och 6 borta. Nästa år möter man istället alla lag i en annan division o.s.v. så att man får möta samma lag i Interleague enbart vart fjärde år och enbart vart åttonde år på samma arena. Slutligen har jag reserverat 6 matcher för specifikt rivalicerande IL-spel. Detta innebär att vart fjärde år får t.ex. White Sox möta Cubs 9 gånger istället för 6, men det är av mindre betydelse och knappast någon som klagar över. Problemet kommer om ena laget är mycket sämre och därmed tappar mark i sitt divisionspel, men det är ju samma problem som redan finns idag.

Lät det grötigt? Antagligen! Har jag missat ett gäng viktiga detaljer? Säkerligen, och påminn mig då gärna. Jag vill dela med mig av kunskap men är också ivrig att lära mig saker själv!

Skulle vi förresten en dag få DH i bägge ligorna och IL-spelet går till överdrift? Knappast otänkbart... Får vi då, om tjugo år, en gemensam liga istället för som det ser ut idag? Vad sägs i så fall om följande åtta divisioner?

Northwest Division
Seattle
Portland
San Francisco
Oakland

Southwest Division
Los Angeles Dodgers
Los Angeles Angels
San Diego
Arizona

South Division
Colorado
Kansas City
Texas
Houston

Midwest Division
Minnesota
Milwaukee
Chicago Cubs
Chicago White Sox

Great Lakes Division
Toronto
Detroit
Cleveland
Pittsburg

Northeast Division (aaaaaningens overpowered)
Boston
New York Mets
New York Yankees
Philadelphia

East Division
St Louis
Cincinatti
Washington
Baltimore

Southeast Division
Atlanta
New Orleans
Miami
Tampa Bay

Fredag idag, trevligt! Kanske skulle lägga basebollen åt sidan för resten av dagen... Försöka går ju ;)

13 mars 2012

Eric "Swat" Erickson

Idag skulle Eric "Swat" Erickson ha fyllt 120 år. Denna dag var det också tänkt att jag skulle presentera en extra lång artikel om Sveriges mest framgånsgrika basebollspelare genom tiderna. Erickson, född utanför Vårgårda 1892, hade en prima basebollkarriär i tre MLB-klubbar 1914-1922 samt ett helt otroligt år i San Francisco Seals där han pitchade 1.93 med 31-15 under smått otroliga 443 innings.

Nu blir det inte någon lång historia här på bloggen om Swat tills vidare då jag lustigt nog fått lite för mycket information om vår käre svensk. Framför mig ligger i detta nu en kopia på det proffskontrakt som Erickson tecknade med Buffalo Baseball Club 1913. Faktum är att jag utöver detta har ytterligare 130 sidor fyllda med tidningsnotiser och artiklar samt offficiella dokument som jag fått av ett barnbarn till Eric Erickson. Jag kan inte nöja mig med en liten fjuttig artikel om detta och har därför bestämt mig att skriva en mindre (stark betoning på mindre, för att inte säga pytteliten!) bok om hans basebollkarriär. När detta projekt blir klart vågar jag inte säga och ej heller hur många sidor något sånt här slutar på men jag saknar helt kunskap om biografiskt skrivande så jag ber er alla ha tålamod med vad jag nu ger mig in i.

11 mars 2012

Playoff och expansion - Del 2

Som jag skrev i mitt förra inlägg så anser jag att enda vägen fram för MLB efter Astros flytt från national till American League är en expansion med två lag. Det finns absolut nackdelar med detta, främst det faktum att det redan idag finns många klubbar med ekonomiska problem. Däremot anser jag att ett överdrivet interleaguespel är ett betydligt större hot mot basebollens popularitet, och de områden där nya lag skulle kunna bli aktuella lär vara städer som ligger långt från redan existerande MLB-lag.

En titt på potentiella framtida lag:
Portland är den mest givna platsen för ett nytt lag i hela USA. Många skulle kanske säga Las Vegas men jag kommer till varför det inte är troligt. Portlandområdet är invånarmässigt det största i USA utan ett MLB-lag . Oregon är kanske inte USA:s direkt viktigtigaste stat ut marknadssynpunkt men här finns ett stort basebollintersse. Portland har i dagsläget (sedan 1½ år) INGEN basebollklubb ens i Minor League men det finns en stark drivkraft att återfå en klubb. Närmaste kloubb är Mariners som säkert skulle klaga över att förlora lite av sitt upptagningområde men är trots allt samma avstånd där som mellan t.ex. Arlington och Houston så har svårt att se det som ett större problem.

Memphis: Mellersta delarna av östra USA är en vit fläck på basebollkartan. Närmaste laget är Atlanta Braves och det har ett stor(!) fanbase i området vilket gör placering av ett nytt lag svårare. Memphis Redbirds Sounds är  stadens AAA-lagen med bra publiksnitt. Dessutom finns det totalt åtta AAA-AA i Tennessee samt North/South Carolina och man förtjänar ett lag på högsta nivå. Alternativet är såklart Nashville, en stad som är nästan identisk med Nashville i storlek och som också har ett AAA-lag. Där finns dock historiskt sämre publiktillströmmning samtidigt som man ligger närmare Atlanta.

Charlotte (South Carolina) är isf ett bättre mer östligt alternativ. De har också ett AAA-lag  fast med ett helt uselt publiksnitt. Staden är dock större än Memphis och ligger lika långt från Atlanta. I övrigt, se Memphis.

New Orleans är en känd stad av många anledningar, men bland annat för deras fanatiska fans. Vad som INTE finns i staden är dock ett lag i MLB. Man har ett AAA-lag (Zephyrs) men det är allt. NO skulle kunan bli en mycket frisk fläkt i MLB med sin något annorlunda kultur och man skulle husera långt från närmaste andra lag, Astros.

Vancouver: Många villl se ett nytt lag i Kanada. Bluejays har idag hela den kanadensiska marknaden (med undantag för små portioner av Twins, Mariners och Red Sox) och basebollintresset i landet är på uppgång. Vancouver är ett intressant alternativ med en stark idrottsrörelse, erkänt fanatiska (lite för fanatiska?) fans samt en enorm potentiell marknad. Ett stort problem: Bara 20 mil till Seattle!

Varken vi vill eller inte så är följande två alternativ mindre troliga!

Montreal: När MLB lämnade Montreal 2004 fanns det AAA-klubbar som nästan hade lika stor publik som Expos. Det stora intresset från 80-talet var som bortblåst och man hamnade istället i Washington med i praktiken helt nytt lag. Även om det inte finns några direkt konkurerande marknader förutom Bluejays är intresset i Montreal rätt kallt vad gäller baseboll vilket gör möjligheterna för Montreal att få en expansionsplats otrolig.

Las Vegas: Många vill se Las Vegas, USA:s kanske mest expansiva stad, i sportens finrum. Faktum är att ingen toppliga har ett lag i Las Vegas och om det framöver blir ett lag här kommer det sannolikt handla om ett inomhuslag, troligtvis basket. Det finns också en historisk problematik för Las Vegas. Basebollen har alltid kämpat hårt mot vadslagning och som stor spelstad ligger detta LV i fatet. Black Sox-skandalen 1919 samt Pete Rose, som satsade pengar på matcher han själv spelade i, har lett till att MLB inte vill ha något att göra med vadslagning och liknande. Därför kommer vi inte heller att se ett lag i Las Vegas på länge.

I min sista del kommer jag diskutera mer hur denna expansion faktiskt skulle kunna genomföras rent praktiskt. Risken finns att den delen också blir rätt tråkig så se till att undvika den om du tyckte att detta inlägg var trist ;)

4 mars 2012

Playoff och expansion - Del 1

I fredags blev det så klart, det vi alla väntat på att få svar kring! Playofflagen i MLB utökas från 8 till 10 vilket innebär att de två bästa lagen som inte vinner en division får spela en direktmatch om vem som får möta bästa ettan i slutspelet.

Jag tycker denna förändring är mycket positiv även om systemet för den skull inte automatiskt blir perfekt. Lite tankar:

* Det blir viktigare att vinna sin division eftersom den tidigare wildcardplatsen hade samma värde som en vinst eftersom allt platser gav en "kvartsfinal". Nu kommer man direkt din vid divisionsvinst men riskerar allt i en playoffmatch om man får ett av årets wildcard.

* Det blir fler lag som har en god chans att nå slutspel under senare delen av säsongen. Det ger bättre mer spänning för samtliga fans.

* Ett lag som slutar trea i en division kan vinna World Series. Detta är enligt mig ett stort problem där det helt plötsligt kan börja handla om att formtoppa sig till slutet och där början av säsongen inte spelar någon större roll. Kanske överdriver jag men jag tycker det vore kul om hela säsongen faktiskt spelade större roll.

Som ligan ser ut i år må det vara så att fördelarna överväger men redan nästa säsong kommer säsongen bli smått kaotisk. Houston Astros byter då från National till American League vilket i sig är positivt eftersom de två ligorna blir jämnstora. Dock innebär detta att det är 15 lag i varje liga och alltså måste antingen ett lag stå över varje serie (vilket är omöjligt, kalenderutrymme finns ej) eller så måste ett lag från vardera liga möta varandra varje speldag. Interleagueplay alltså från första till sista dagen på säsongen. Hur pigga är t.ex. Cardinals på att börja säsongen med en match mot Seattle Mariners? Vill Yankees spela säsongsavslutning mot Padres? Jag är inte helt säker på att de flesta lagen, och knappast heller fansen, är så sugna på att se interleaguematcher utspritt över hela säsongen.

Om detta inte uppskattas finns endast två alternativ:

1. Ett annat lag byter liga. Då är vi åter till en dåliga fördelningen med 16-14.

2. MLB expanderar med ytterligare två lag för att skapa 16-16 och således kan man begränsa interleaguespel till hur det ser ut idag samtidigt som de bägge ligorna fortsätter vara balanserade.

I del 2 kommer jag spekulera lite i hur en expansion, som måste vara enda vägen framåt, skulle kunna se ut.

1 mars 2012

Vårträning!

Långsamt så släpper stressen över att det är långt till basebollsäsongen. Imorgon fredag börjar nämligen vårträningen, "Spring Training". De olika lagen befinner sig i antingen Arizona eller Florida för att spela tränigsmatcher mot övriga lag och slipa på laguppställningarna inför säsongsstarten.

Igår spelades allra första matchen för 2012 då Philadelphia Phillies spelade mot Florida State. Matchen gick inte på TV så jag följde en ganska tradig radiosändning via Florida States sajt som alldeles tydligt sändes via Skype då man ofta fick höra "vi har tappat kontakten"-signaler :) Matchen var länge jämn men i sjunde satte Phillies fem runs och vann  med 6-1. Juan Pierre, som förra säsongen spelade LF i White Sox och är inbjuden till Phillies vårträning, fick två at-bats men misslyckades helt och jag har svårt att se honom i Phillies 2012 när han inte platsade i Sox!

Imorgon klockan 21:05 svensk tid drar matchen mellan Mariners och Athletics igång. Den matchen ser man med lätthet via MLB.tv om man har abonnemang där. Det är otroligt billigt för ett helår men kan även köpas per månad. Läs mer om MLB.tv och annat i gårdagens inlägg på Yankeesbloggen (länk finns här till höger).