"Swedish Wonder" Hallstrom

Jönköping vid slutet av 1800-talet

Långt innan baseboll utövades i Sverige så skulle det utövas av svenskar i Amerika. Carl Emil Hallstrom föddes 22 januari 1863 i Jönköping. Precis som för många svenskar var det tuffa tider i Sverige och när Carl Emil var fem år valde familjen att emigrera. Man bosatte sig i norra delarna av Chicago och kanske var detta som avgörande för att Carl Emil, som nu blev Charles E, en dag skulle få chansen i den största av ligor.

Som 19-åring  började Charles spela professionell baseboll. Hur mycket han faktiskt tjänade förtäljer inte historien och vilka lag han spelade för är även detta oklart. Han blev känd som "The Swedish Wonder" över stora delar av landet. Att han var sin tids enda framgångsrika svenska basebollspelare hjälpte nog till för att ge honom detta epitet. Ingen  klubb i National League hade dock valt att kontraktera Charlie och 1885 spelade han fortfarande i mindre ligor samtidigt som han jobbade som skräddare i sin och brodern Johns klädföretag.

1884-års mästare Providence Grays

Charles "Old Hoss" Radbourn 

Så var det nu att Providence Grays var på besök i september för match mot Chicago White Stockings (senare Chicago Cubs). Grays var regerande mästare och hade vunnit World Series med klara 3-0 mot New York Metropolitans. Man förlitade sig på två riktigt duktiga pitchers: Dupee Shaw, som säsongen innan strikat ut 451 slagmän under säsongen (fjärde högsta någonsin!), och Charles Radbourn, en av 1880-talet bästa pitchers. Under säsongen 1884 fick Radbourn 60 vinster (12 förluster), ett helt oslagbart rekord för all framtid i professionell baseboll.

Radbourn och Shaw pitchadetilsammans i stort sett alla matcher för Grays men när ingen av dem var klara för spel 23 september stod Grays helt plötsligt utan pitcher  på West Side Park. Man tillfrågade den lokale pitchern med smeknamnet "The Swedish Wonder" om han kunde ställa upp. Charlie fick säkert någon slags ersättning för besväret men det finns det inga officiella uppgifter om.

Charlie Hallstroms uppgift var simpel, han skulle pitcha hela matchen mot White Stockings.  Det blev en onsdag som han nog helst ville glömma.  Charlie släppte hela 18 hits, strikade inte ut en enda spelare och fick se tre bollar försvinna utanför outfieldstaketet. När dagen var över hade Grays förlorat med 8-16 och Charlie fick aldrig chansen att pitcha i major league igen.

Den enda kända bilden på Charlie

Charlie gifte sig 1888 med irländskan Margaret Burns och fick en son, George W. Han återvände aldrig till basebollen och det svenska undret handlade till slut kanske mer om utanför planen där han nådde sin stora framgång. Företaget "Hallstrom J&C" med brodern genererade mer pengar än basebollen gjorde och vid 36 års ålder blev han invald i Chicagos stadsfullmäktige. När han var 50 var han ordförande för ett oljeföretag i Indiana. När  Charles Hallstrom slutligen dog 1949 var han sannolikt en förmögen man.

Hur gick det då för Providence Grays? Man slutade fyra i National League, hela 30 matcher bakom just White Stockings. Publiken slutade dyka upp och ägarna sålde spelarna till Boston Beaneaters. Providence Grays skulle aldrig mer spela baseboll efter 1885.